Tsukioka Yoshitoshi ( 1839 - 09 de junio 1892) (también llamado Taiso Yoshitoshi) fue un artista japonés.

Es ampliamente conocido como el gran maestro de Ukiyo-e , un tipo de impresión japonesa en madera. Además es considerado como uno de los más grandes innovadores de la forma.

Su carrera abarcó dos épocas - los últimos años del Japón feudal , y los primeros años del Japón moderno después de la Restauración Meiji.

Al igual que muchos japoneses, Yoshitoshi estaba interesado en cosas nuevas del resto del mundo, pero con el tiempo estuvo cada vez más preocupado con la pérdida de muchos aspectos de la cultura tradicional japonesa, entre ellos la impresión tradicional en madera.

Al final de su carrera, Yoshitoshi se encontró luchando, casi en solitario, contra el tiempo y la tecnología. Mientras trabajaba a la antigua usanza, Japón fue adoptando métodos de reproducción masiva occidentales, como la fotografía y la litografía . Sin embargo, en un Japón que se alejaba de su propio pasado, él consiguió elevar el tradicional grabado en madera japonés a un nuevo nivel, antes de que éste muriera con él.

Quizás John Stevenson sea quien haya resumido mejor su vida:

El coraje, la visitón y la fuerza del carácter de Yoshitoshi dio al ukiyo-e otra generación de vida y su último destello de gloria.

Su reputación ha seguido creciendo, tanto en Occidente como entre los jóvenes japoneses, y ahora está casi universalmente reconocido como el mayor artista japonés de su época.

Yoshitoshi nació en el distrito de Shimbashi del antiguo Edo , en 1839. Su padre era un próspero comerciante que había pagado para conseguir el estado de samurai.

A los tres años de edad, Yoshitoshi salió de casa para vivir con su tío, un farmacéutico sin hijos, que quería mucho a su sobrino.

A la edad de cinco años, se interesó en el arte y comenzó a recibir lecciones de su tío.

En 1850, cuando tenía 11 años, fue aprendiz de Yoshitoshi Kuniyoshi , uno de los grandes maestros del grabado en madera japonés. Kuniyoshi dio a su aprendiz un nuevo nombre (originalmente se llamaba Owariya Yonejiro). A pesar de que no se le veía como el sucesor de Kuniyoshi durante su vida, ahora es reconocido como el discípulo más importante de Kuniyoshi.

Durante su formación, Yoshitoshi se concentra en perfeccionar sus habilidades de dibujo y en copiar bocetos de su mentor. Kuniyoshi hizo hincapié en el dibujo de la vida real, lo cual era raro en la formación japonesa, porque el objetivo del artista era captar el objeto en lugar de hacer una interpretación literal de la misma. Yoshitoshi aprendió también los técnicas de dibujo y perspectiva occidentales, a través del estudio de la colección de estampas y grabados occidentales de Kuniyoshi.

La primera impresión de Yoshitoshi apareció en 1853, pero durante muchos años no apareció nada más, tal vez como resultado de la enfermedad de su maestro Kuniyoshi durante sus últimos años. Aunque su vida fue difícil después de la muerte de Kuniyoshi en 1861, se las arregló para producir algo de trabajo, 44 copias. En los dos años siguientes, tenía publicados sesenta y tres de sus diseños, sobre todo impresiones kabuki. Él también contribuyó con diseños a la serie Tokaido organizada por la Escuela Utagawa en 1863, organizada bajo los auspicios de Kunisada .

Muchos de los grabados de Yoshitoshi de la década de 1860 son representaciones gráficas de la violencia y la muerte. Estos temas fueron inspirados en parte por la muerte del padre de Yoshitoshi en 1863 y por la anarquía y la violencia del Japón que lo rodeaba, experimentada por la ruptura del sistema feudal impuesta por el shogunato Tokugawa, así como por el impacto del contacto con los occidentales.

A finales de 1863, comenzó a hacer bocetos violentos, incorporando impresiones con diseños de batallas en un estilo sangriento y extravaganteAl público le gustaron estos grabados y Yoshitoshi comenzó a triunfar en las filas de los artistas ukiyo-e en Edo.

Con el país en guerra, las imágenes Yoshitoshi permitieron, a aquellos que no participaron directamente en los combates, experimentarlos indirectamente a través de sus diseños. El público se sintió atraído por el trabajo Yoshitoshi, no sólo por la calidad de su composición y dibujo, sino también por su pasión e intensidad. Aparte de cubrir las demandas de los editores de grabado en madera y el público, Yoshitoshi también trataba de exorcizar los demonios del horror que él y sus compatriotas estaban experimentando.

A medida que ganaba notoriedad, Yoshitoshi fue capaz de tener más de noventa y cinco diseños publicados en 1865, en su mayoría sobre temas militares e históricos. Entre ellos, dos series que revelan la creatividad, originalidad e imaginación.de Yoshitoshi, La primera serie, Tsûzoku Saiyuki ("Un Viaje Moderno al Oeste "), trata sobre un héroe popular chino-. El, Wakan monogatari hyaku segundo ("Uno de las Cien Historias de China y Japón"), ilustra cuentos tradicionales. Su imaginación lo distingue de cualquier otro artista de la época.

Entre 1866 y 1868 Yoshitoshi crea algunas imágenes muy preocupantes, sobre todo en la serie Eimei nijûhasshûku ("Veinte y ocho asesinatos famosos con el verso"). Estos grabados muestran en detalle asesinatos de forma muy gráfica, como decapitaciones de mujeres con huellas de manos de sangre en sus ropas. Otros ejemplos se pueden encontrar en las extrañas figuras de la serie 1866 kyôgiden Kinsei, ("Biografías de Modern Men"), que representa la lucha de poder de los juegos de azar, y la serie 1867 Azuma no ukiyo Kodan nishiki. En 1868, tras la Batalla de Ueno , Yoshitoshi realiza la serie Kaidai hyaku senso en la que retrata a los soldados contemporáneos como personajes históricos en un estilo semi-occidental, utilizando ángulos cerrados e inusuales, a menudo muestra el fragor de la batalla con expresiones desesperadas.

Se dice que el trabajo de Yoshitoshi del periodo “sangriento” ha tenido un impacto en escritores como Jun'ichiro Tanizaki (1886-1965), así como artistas como Tadanori Yokoo y Masami Teraoka . Aunque Yoshitoshi consiguió un nombre por sí mismo de esta manera, las impresiones sangrientas representan sólo una pequeña parte de su obra. Esta época ha tendido a ser sobre-enfatizada por la crítica, y ha provocado tener una percepción errónea de la verdadera variedad, sutileza y visión del arte de Yoshitoshi.

Para 1869, Yoshitoshi era considerado como uno de los mejores artistas en madera en Japón. Sin embargo, poco después, dejó de recibir comisiones, tal vez porque el público estaba cansado de escenas de violencia.

En 1871, Yoshitoshi sufrió una severa depresión, y su vida personal se hizo convulsa, continuando así de forma esporádica hasta su muerte.

Vivía en condiciones difíciles con su devota amante, Okoto, que vendió su ropa y pertenencias para apoyarlo. En una ocasión, quemaron parte del suelo de madera para darse calor. Se dice que en 1872 sufrió un colapso mental completo después de percibir la falta de popularidad de sus últimos diseños.

Al año siguiente, su economía se recuperó, cuando su estado de ánimo mejora y empieza a producir más trabajos. Antes de 1873, había firmado la mayor parte de sus impresiones como "Ikkaisai Yoshitoshi". Sin embargo, como una forma de auto-afirmación, en esta época cambió su nombre a "Taiso" (que significa "gran resurrección"). La prensa aparece en esta fase de modernización y Yoshitoshi es contratado para "nishikie noticias". Realizó grabados en madera diseñados como ilustraciones a toda página para acompañar los artículos. Sin embargo, la situación económica de Yoshitoshi sigue siendo precaria, y en 1876, su amante Okoto, en un gesto de devoción tradicional japonés, se vendió a un burdel para ayudarlo.

Con la rebelión Satsuma de 1877, en la que el viejo orden feudal hizo un último intento para detener el nuevo Japón, la circulación de diarios se disparó, y los artistas en madera eran muy demandados; Yoshitoshi consiguió mucha atención. Los grabados que hizo le dieron reconocimiento público, y el dinero supuso una ayuda, pero no fue hasta 1882 en que su situación se estabilizó.

A finales de 1877, empezó a salir con una nueva amante, la geisha Oraku; como Okotu, vendió su ropa y pertenencias para apoyarlo, y cuando se separaron después de un año, ella también se contrató a un burdel.

En 1878, una serie de diseños de bijin-ga, titulados Bita Yosei shichi, causan problemas políticos a Yoshitoshi, porque representaba a siete mujeres de la corte imperial y identificadas por su nombre, la emperatriz Meiji se disgustó con este hecho y con el estilo de su retrato en la serie.

En 1880, conoció a otra mujer, una ex geisha con dos hijos, Sakamaki Taiko. Se casaron en 1884, y mientras él continuaba siendo mujeriego, lo gentil y paciente de ella parece que le ayudó a estabilizarse.

En 1885, la revista de arte y moda "Tokyo Hayari Hosomiki" clasifica a Yoshitoshi como el número uno de los artistas ukiyo-e, por delante de sus contemporáneos Meiji como Utagawa Yoshiiku y Toyohara Kunichika . Así que había logrado una gran popularidad.

En este momento, la industria de bloques de madera estaba en una situación grave. Todos los grandes artistas en madera de la primera parte del siglo (Hiroshige , Kunisada y Kuniyoshi) habían muerto años antes, y el grabado en madera como una forma de arte se estaba muriendo en la confusión de la modernización de Japón.

Yoshitoshi mantuvo un alto nivel de producción, que ayudó a salvar temporalmente de la decadencia. Se convirtió en un maestro de maestros y tenía notables alumnos como Toshikata Mizuno, Migata Toshihide, y otros.

Sus últimos años estuvieron entre sus más productivos, con su gran serie Uno de los Cien aspectos de la Luna (1885-1892), y nuevas formas de treinta y seis fantasmas (1889-1892), así como algunos trípticos magistrales de kabuki y escenas de actores de teatro.

En 1885, produjo la famosa impresión de madera: "hitotsuya Oshu adachigahara no zu" (La casa solitaria en Adachi Moor). No sólo es un icono por sí mismo, también influyó en la historia moderna de Kinbaku; influyó en Itoh Seiyu, el padre del Kinbaku moderno, que estaba impresionado por el genio de Yoshitoshi, al duplicar con tal precisión un Sakasa zuri (suspensión al revés).

Durante este periodo también colaboró con su amigo, el actor Danjuro , y otros, en un intento de preservar algunas de las artes tradicionales japonesas.

En sus últimos años, sus problemas mentales comenzaron a reaparecer. Su condición física también se deterioró, y su desgracia se agravó cuando todo su dinero en su casa. Tras aumentar los síntomas, fue ingresado en un hospital mental. Salió temporalmente en mayo de 1892, pero no regresó a casa, sino a una habitación de alquiler.

Murió tres semanas después en la habitación, el 9 de junio de 1892, de una hemorragia cerebral. Tenía 53 años de edad.

En 1898, se construyó en Higashi-Okubo, Tokio un monumento conmemorativo de piedra para Yoshitoshi.